"No me quería retirar sin ser abanderado"
Esteban Pagán Rivera / Primera Hora
Luis Felipe "Tingui" Vargas se encuentra en una etapa de su carrera en que le toca mirar para atrás y recordar su grandes logros en el mundo de la gimnasia. Sin embargo, a sus 28 años, le faltaba una última meta por realizar, una que lo había evadido en la pasada década.
Como si fuera un regalo por su legado, Vargas cumplirá ese esquivo sueño cuando el próximo viernes desfile con la bandera puertorriqueña en sus manos como abanderado de la delegación en la ceremonia de apertura de los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011. El destacado gimnasta fue seleccionado luego de una votación entre pasados abanderados de los Panamericanos, el pleno del Comité Olímpico de Puerto Rico y un grupo de atletas clasificados a Guadalajara.
"No me quería retirar sin ser abanderado", confesó Vargas en entrevista telefónica. Según Vargas, quien debutó en el podio de unos Panamericanos en Winnipeg 1999, el ser escogido como abanderado es un testimonio a su trayectoria, pero más que nada, a su sacrificio en el deporte.
"Para mí, ser abanderado es súper importante. Cuando fui nominado para Mayagüez 2010, eso me abrió muchas puertas. La Universidad del Turabo me dio una beca presidencial para mi doctorado en Liderazgo Educativo. Lo que me gustaría que los jóvenes entendieran es que el sacrificio abre muchas puertas", compartió Vargas, quien también representó a Puerto Rico en las Olimpiadas de Atenas 2004.
Los Juegos de Guadalajara serán los cuartos Panamericanos para "Tingui", quien ha ganado presea en cada uno de las tres justas continentales anteriores para un total de cuatro medallas (un oro, una plata y dos bronces). Su primera fue un bronce en barra fija en Winnipeg 99, cuando apenas tenía 16 años y competía bajo la sombra de su mentor y a quién describe como su "ídolo", el fenecido Diego Lizardi, quien también subió al podio con un bronce en anillas.
"Los Panamericanos han sido muy importantes para mí porque mi primera medalla elite fue en el 1999, junto a Diego Lizardi. Esa fue una medalla inolvidable, estar junto a mi ídolo en el podio. Luego, la medalla de oro por equipo del 2007, eso fue histórico. Los Panamericanos, para mí, han sido vitales, importantes, me llenan de emoción…Y ahora, para colmo, en el 2011, soy abanderado", dijo Vargas con una voz llena de reflexión.
Sigue el paso de Lizardi
Vargas será el segundo gimnasta en los últimos tres Panamericanos en abanderar la delegación, pues Lizardi lideró el desfile boricua en Santo Domingo 2003. Para Vargas, el seguirle los pasos a Lizardi, quien murió trágicamente en un accidente automovilístico en febrero 2008, será un punto de exclamación en una carrera que ha brillado por luz propia.
"A lo mejor, éste es en mi último Panamericano, aunque sí espero seguir, por lo menos, hasta las Olimpiadas de Londres si clasificamos por equipo. Pero si éste es mi último (Panamericano), pues hasta aquí llegué. Voy a hacer como hizo Diego: le dejo la gimnasia a los más jóvenes, para que la echen adelante, porque bastante trabajo nos ha dado llevarla a dónde está", sentenció.