Camino a Guadalajara
Carlos Uriarte González / Primera Hora
Puerto Rico se prepara para su decimoquinta participación consecutiva a los Juegos Panamericanos, con una delegación histórica de 258 competidores y otras 147 personas entre entrenadores, delegados, médicos, personal de apoyo y personal administrativo de misión, para un total de 405. Los 258 competidores es el total más alto que ha viajado a unos Panamericanos en su historia, superando a los 231 que compitieron en Mar del Plata en 1995.
Por primera vez en estas competencias continentales, las atletas mujeres boricuas superan a los hombres, 133 frente a 125, siendo la cifra más alta en todas las participaciones superando a la cita de San Juan '79 donde hubo 103 y a la pasada edición de Río de Janeiro donde viajaron 100. Otro récord de esta delegación se da en la participación deportiva con 32 disciplinas deportivas diferentes, superando a Mar del Plata '95 donde se compitió en 28.
Entre los deportes y eventos que Puerto Rico debuta en los Panamericanos está el bádminton, los eventos de ciclismo de bmx y montaña, aguas abiertas, patinaje artístico y en boxeo femenino con Kiria Tapia. También regresan al ruedo continental, el baloncesto femenino luego de ausencia de 28 años, clavado masculino que estuvo fuera por 24 años y el béisbol que tuvo su última participación hace 16 años en Buenos Aires. Otro nota novedosa de la delegación es que participará en 10 torneos colectivos, en los deportes de baloncesto hombres y mujeres, balonmano femenino, béisbol, polo acuático y softbol femenino, voleibol y voleibol de playa en ambos sexos. Colectivamente estarán muy activos, jugando 53 partidos, 33 en mujeres y 20 en hombres, para definir las medallas y las posiciones.
La edad promedio de la delegación en la rama masculina es 25 años, mientras las mujeres es de 22.7 años. Vivian Rodríguez de tiro es la de mayor edad de la delegación con 50 años, en hombres Mark Watring de escuestre teine 48. La más joven lo es Danielys Ríos de tenis mesa con 15 años. El 76 por ciento de los atletas boricuas (187) van a su primera experiencia a los Juegos Panamericanos, otros 34 compiten por segunda ocasión, 19 viajan por tercera vez y solo seis van a su cuarta experiencia. En términos generales es una delegación joven y con poca experiencia en estos eventos hemisféricos. De todos los competidores, solo 12 de ellos han sido medallistas en panamericanos anteriores, destacándose en ese grupo Luis Rivera de gimnasia y Enrique Figueroa de vela ambos con dos oros y un bronce. Tommy Ramos de gimnasia ha ganado dos oro, el abanderado Luis Felipe Vargas tiene cuatro preseas (1-1-2), su compañero Alexander Rodríguez de gimnasia un oro y un bronce, Rafael Morales de gimnasia un oro, Mark Watring de ecuestre un oro, Vanessa García de natación una plata y un bronce, Yoselín León de bolos una plata, Lucas Bennazar de tiro dos bronce, Pedro Soto de lucha un bronce y Asunción Ocasio de taekwondo un bronce.
Luis Felipe "Tingui" Vargas y Enrique "Kike" Figueroa buscarán convertirse en los primeros competidores boricuas en conseguir medallas en cuatro ediciones distintas en los Juegos Panamericanos. También se espera que Beverley Ramos sea la primera mujer puertorriqueña en ganar una presea en el atletismo panamericano.
Los atletas boricuas tendrán 147 oportunidades en los Juegos para buscar medallas, entre los eventos individuales y colectivos, haciendo la salvedad que en los deportes colectivos tienen que jugar varios partidos antes de definir las posiciones. En la historia de los Panamericanos, Puerto Rico ocupa la décima posición en las medallas con un total de 205, que se dividen en 21 de oro, 71 de plata y 113 de bronce. Su mejor actuación se dio hace 24 años en la edición de Indianápolis '87 que con una delegación de 217 participantes en 23 deportes, sumaron 29 preseas con tres de oro, seis de plata y 20 de bronce. Su segunda mejor actuación fue en La Habana '91 con una delegación de 191 competidores en 22 deportes con 27 (3-13-11).